Кажется, Сиен принес на хвосте весть о том, что терра Аврора была жестоко уничтожена приспешниками грейнианской правительницы Меррейн. Или это был не Сиен... Впрочем, кому какое дело! Сейчас Заэль мог самостоятельно осмотреть руины, оставшиеся после той небольшой терры. Какая жалость, эти создания были одними из самых интересных, Заэль так и не смог раздобыть себе одного испытуемого родом с этой терры. Оставалось надеяться лишь на удачу выловить представителя этой расы среди отбросов столицы. Гранц не сомневался, что там то уж таковой имеется - среди этого сброда было множество весьма и весьма ценных для науки экземпляров, вроде связистов, принесенных и принесенных-связистов.
Он вместе с небольшим отрядом был отправлен в самые дальние горы, где располагалась Брутта Копп - пристанище грейнианцев. Конечно тащиться в такую даль вместо того, чтобы сидеть в уютной лаборатории и исследовать очередную жертву... было неприятно, но приказ пришел от самой императрицы, так что делать ничего не оставалось. Мысленно ученый отметил, что надо притащить с этого адского места себе сувенирчик в виде трупа грейнианца. Среди его подчиненных была только одна кочевница, да и та с таким боевым нравом, что ее на стол не положишь - даст ногой в челюсть.
Он с небольшим отрядом шел через маленький коридор, который был единственным выходом на Брутту Копп. Заэль уже мысленно готовился к тому, что их там ожидают, но стоило им выйти на простор, как он несказанно удивился, увидев лишь несколько особей, шлявшихся по поселению. И где остальные? Гранц оглянулся, пытаясь высмотреть что-тов других местах. Нет, ничего. Никого. Словно все вымерли после тех страстей на Авроре. Командующий поправил очки и жестом указал отряду, что пора выдвигаться вперед. Достав меч из ножен, он уверенным шагом направился вперед. Не смотря на то, что в их обязанности входила лишь разведка, ученый уже готовился к бурной встрече. На пути им попадалась лишь какая-то шваль, даже не давшая Заэлю повода подумать о том, что перед ним - его будущий испытуемый. Отряд быстро расправлялся с такими одиночками. Но где остальные?.. Этот вопрос не давал ему покоя. Мужчина повернулся и тихо прошипел.
- Чертовы дикари, чтоб им пусто было.

— У вас минута на то, чтобы бросить оружие и сдаться, иначе ваше вторжение на земли нашей Родины будет расценено как объявление войны. Время пошло.
"Порой я начинаю воистину жалеть, что основные противоборствующие силы в нашем государстве держат в руках женщины. Кто у нас Верховный Правитель? Женщина. Кто у нас лидер гренианцев? Женщина! Кто два лидера повстанцев? И вновь верно, женщины! Даже высокие посты в армии занимают именно они, особи слабого пола. Изольда, Анархия, Ния, Натали Ларк, Амброзия... И что из этого вылилось? И верно же - ничего хорошего. Империя в упадке, повстанцы воюют, но столь неумело, что не захватили еще ни одной терры, а эта барышня только что пригрозила нам расправой, если мы не кинем оружие. Хммм, пожалуй, она одна из немногих женщин, которые обдумывают свои действия. Хотя, все же, кидать к нам тухлятину было весьма глупо..."
Заэль мысленно отметил, что надо бы сменить тело на кибернетическое. Вон, Вета живет и не горюет, правда только детали ее дороговато стоили... Но она устаревшая модель, такие экземпляры поди достань - только у контрабандистов и остались. Наверно, помимо себя в новое кибернетическое тело стоило перенести и саму Вэнс, чтобы больше не заморачиваться с покупкой деталей. Хотя давайте признаем - это прекрасное тело на шарнирах с огненно-рыжими волосами и большими синими глазами ему нравилось. Такое уже не сыщешь - компания, производившая Весту, позорно разорилась несколько лет назад.
- Уважаемая фрау Меррейн,- Гранц, держа одну руку за спиной, слегка поклонился лидеру грейнианцев и жестом попросил ее выслушать его. - Если наше вторжение будет расценено подобным образом, то как стоит называть ваше наглое уничтожение терры Авроры вместе с ее немногочисленным населением? Аврора - часть империи, следовательно первой боевые действия начали вы, а не мы. А тот факт, что мы зарезали несколько ваших соратников... Вы же сами упомянули, что они были изгнаны. Как говорил один мудрый человек... Слабые недостойны жизни, они должны умереть, чтобы уступить дорогу более сильным. И в данном случае "сильными" я называю не нас, фрау Меррейн, а вас и ваш... кхм, импульсивный народ. Мы лишь помогли вас избавиться от этих смердов...
Он поправил очки и многозначительно посмотрел на своих соратников, которые лишь удивленно переглянулись. Потом один хрипло фыркнул, а другие зашептали.

— А представляться тебя в разговоре с дамой не учили, да?
Заэль лишь тихо фыркнул. Нужно его имя этой дикарке... Все рано для нее все имперские псы - на одно лицо, что ему представляться? Да будь он хоть потомком клана Циммерманн, эта бестия все равно будет говорить с ним, как с пушечным мясом империи, посланным на верную смерть. И кто дернул за язык идиотку Ларк, решившую послать своего командующего сюда на разведку? Помнится, ранее у нее был такой преданный воин (уж не Фюрер ли?), но сейчас он был мертв. А Заэль не настолько сильно подчинялся Циклонис, чтобы идти на такое. Но тут же приказ императрицы!..
— Один, разумеется. - тут Заэль уже просто не выдержал и возмущенно огрызнулся.
- Как будто я собираюсь брать с собой эту шваль... - оскорбленно бросил командующий, хватаясь за веревку рукой. Толпа сзади заулюлюкала, взывая своего лидера быть более вежливым по отношению к бойцам. Одного взгляда Гранца хватило, чтобы толпа замолчала и смиренно повесила головы. Все прекрасно знали, что случалось с теми, кто ослушивался командующего. Смерть на арене была одной из самых позорных в империи, это было хуже, чем случайно подорвать себя гранатой. Дернув за канат, поверяя, крепко ли он привязан, Заэль, сплюнув на землю и мысленно прокляв всех кочевников, Ларк, а заодно и своих солдат, начал подниматься наверх. Спортсменом он не был, так что подниматься пришлось чуть дольше, чем он хотел, но надо отдать должное хребту - без него Заэль вряд ли бы забрался сюда вообще. Он не был военным, он был ученым, и предпочитал проводить ночи напролет в компании трупа, нежели на полигоне. Поднявшись наверх, к Меррейн, он отряхнул свое одеяния от пыли и поправил очки, съехавшие немного вниз во время лазанья по канату.
Меррейн, как личность, его интересовала мало, а вот как объект для исследований - очень даже. Подумав о том, что если Хейке выиграет эту войну и одолеет дикарей, Заэль мысленно отметил, что надо будет взять эту дикарку к себе на арену. Он только один раз использовал хребет на грейнианце. Только на Ванде.
- Заэль Гранц, командующий госпожи Кристального Правителя... - отвесив небольшой поклон, сказал Заэль, лукаво улыбаясь. Он вновь поправил съехавшие очки и оглянулся, рассматривая вражески настроенных грейнианцев. Ох сюда бы ему Сиена...- Ученый, изобретатель... Возможно вы слушали обо мне, хотя я известен лишь в кругах черного рынка... - протянул он, щурясь от солнца. Вздохнув, Заэль тоскливо посмотрел на Меррейн. - Ну что ж, фрау Брутт'А'Грей, начнем переговоры?